Entre deux eaux...
Coordonnées : 37° 79’ 69” S - 77° 57’ 18” E. / Fuseau horaire : UTC +05 h 00. / Point culminant : 881 m (mont de la Dives). / Superficie terrestre : 66 km2. / ZEE : 502 533 km2. / Composition : Saint-Paul et Amsterdam. / Distance des terres habitées : 12 140 km de Paris, 3 375 km du cap Leeuwin (Australie), 2 780 km de La Réunion, 1 280 km des Kerguelen. / Principale flore indigène : fougères, plantes herbacées, graminées, mousses, lichens, phylica à Amsterdam. / Principale faune indigène : otaries, gorfous sauteurs subtropicaux, albatros à bec jaune. / Principales espèces introduites : rats et lapins (éradiqués à Saint-Paul), souris, chats, bovidés (à Amsterdam, fin de l’abattage en 2010), grande ciguë, chardon, capucine. / Particularité : les deux seules îles subtropicales de l’océan Indien. / Climat : il est océanique tempéré et humide, avec plus de 200 jours de pluie par an et des températures moyennes de 13 °C, oscillant entre 2 et 26 °C. Des vents d’ouest dominants, de 27 km/h en moyenne, sont enregistrés au niveau de la mer, mais des rafales dépassant 60 km/h soufflent près de la moitié du temps sur ces îles, où l’on relève une assez forte nébulosité en toute saison.
Au nord des quarantièmes rugissants, ce district des TAAF est formé de deux îles subtropicales aux affinités subantarctiques. Plus proches des eaux chaudes de l’océan Indien que Crozet et les Kerguelen, les îles Saint-Paul et Amsterdam connaissent, en comparaison de ces deux archipels, un climat beaucoup plus doux, exempt de neige ou de gelée au voisinage de la mer, mais très venteux. Des eaux d’une profondeur de près de 3 000 mètres entourent ces deux points qui ont émergé d’un même plateau volcanique et dont la formation, comme aux Kerguelen, provient de l’interaction d’un volcanisme de dorsale océanique et de point chaud. Dans sa partie nord-est, ce plateau sous-marin est prolongé par dix autres volcans, immergés cette fois, qui portent le nom lyrique de « chaîne des Poètes Disparus » : Apollinaire, Lamartine, Chateaubriand, Sand, Voltaire, La Bruyère, Boileau, La Fontaine, Ronsard et Du Bellay. Peu d’endroits au monde sont aussi éloignés de toute masse continentale ou activité humaine. Afin de sauvegarder ce patrimoine biologique d’exception, la Réserve naturelle nationale des Terres australes françaises protège les espaces terrestres de ces îles ainsi que leurs mers territoriales, qui figurent parmi les zones les plus poissonneuses de la planète.
Textes et nombreuses photographies issus du livre "Escales au bout du monde" (dont Bruno MARIE est co-auteur avec Stéphanie LÉGERON), voir : Escales au bout du monde ou commander le livre chez votre libraire (ISBN : 979-10-95-52310-9), sur les sites FNAC ou AMAZON...
Reproduction interdite en toute ou partie (textes et photographies) - Textes : © Insulae éditions 2016 - Photographies : © Bruno MARIE 2016
